最后3分17秒,比分113:120,丹佛主场气氛凝重,但利拉德的眼神中却闪烁着一种熟悉的笃定。
他先是一记超远三分,篮球划过一道优美的弧线,空心入网,116:120。
下一回合,鹈鹕进攻未果,掘金反击,利拉德突破造成犯规,两罚全中,118:120。
比赛进入最后两分钟,利拉德在弧顶面对两人包夹,后撤步三分出手——再中!121:120,掘金反超!
“我知道我的射程范围,”赛后利拉德平静地说,“当比赛进入最后阶段,我就进入了我的区域。”
利拉德此役的数据令人惊叹:38分12助攻5篮板,其中第四节独得18分,但数字远不能完全体现他的影响力。
在防守端,最后1分11秒,他成功干扰了鹈鹕核心球员的突破上篮,迫使对手失误,在组织端,当鹈鹕对他实施双人包夹时,他总能准确找到空位队友,全场的12次助攻中有4次来自最后5分钟。
“达米安今晚无处不在,”掘金主教练在赛后发布会上表示,“他在关键时刻的决策完美无瑕,当他开启这种模式时,我们只需要把球交给他,然后为他拉开空间。”
鹈鹕队本场表现其实相当出色,前三节一直保持着高效的进攻节奏,最多时曾领先14分,他们的内线组合在篮下占据了明显优势,全队六人得分上双。
“我们做了能做的一切,”鹈鹕主教练难掩失望,“但当利拉德进入那种状态,你会发现所有的防守策略都显得不够,他投中的那些球,我们的防守已经到位了。”

掘金队在利拉德的带领下,展现了卫冕冠军的韧性,在比赛大部分时间处于被动的情况下,他们从未慌乱,始终相信能够翻盘,这种信心,很大程度上源于他们拥有关键时刻最可靠的终结者。
这不是利拉德第一次在这样的时刻接管比赛,职业生涯中,他已经无数次上演类似戏码,根据联盟统计,利拉德在比赛最后5分钟分差5分以内的比赛中,投篮命中率高达48.7%,三分命中率39.2%,远高于联盟平均水平。
“我喜欢这种压力,”利拉德说,“当所有人都知道球会在我手上,对手会全力阻止我,而我依然能够完成任务——这就是我比赛的意义。”
这场胜利对掘金意义重大,不仅巩固了他们在西部的排名,更重要的是增强了全队在关键时刻的信心,随着季后赛临近,拥有一个能在高压下稳定输出的超级球星,是每支争冠球队最宝贵的财富。
而对于鹈鹕来说,这虽是一场苦涩的失利,但也暴露了他们在终结比赛能力上的不足,在竞争激烈的西部,如何应对对手的超级球星爆发,将是他们必须解决的课题。

终场哨响,比分定格在126:122,掘金球员围拢在一起庆祝,而利拉德则独自走向球员通道,表情平静,仿佛刚才只是完成了一次普通训练。
这是又一个将被反复回放的经典时刻;这是一个令人绝望的提醒——当比赛进入最后时刻,那个身披掘金战袍的0号球员,永远是最危险的存在。
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